علی لطیفی در گفت‌وگو با خبرنگار درباره وضعیت تیم ملی در فیفادی اظهار کرد: پیش از هرگونه نقد باید شرایط کلی فوتبال کشور را در نظر گرفت؛ بدون تردید فدراسیون و امیر قلعه‌نویی تمایل دارند با تیم‌های قدرتمند بازی‌های تدارکاتی برگزار کنند، اما به دلایل مختلف بسیاری از تیم‌های بزرگ حاضر به بازی با ما نیستند؛ در نتیجه ناچار هستیم با تیم‌هایی همچون روسیه، بلاروس یا تانزانیا بازی کنیم؛ این مسئله موجب می‌شود نقاط ضعف و قوت تیم ملی به‌درستی مشخص نشود.
وی افزود: بدون تردید ساختار دفاعی تیم ملی ما دچار مشکل است؛ این موضوع بارها مطرح شده است و هنوز باقی مانده است، در فاز هجومی، بازیکنان خلاقی داریم که توانایی عبور از مدافعان را دارند، اما مشکل اصلی در نبود وحدت تاکتیکی و نداشتن ثبات ترکیب اصلی است، بر این باور هستم که قلعه‌نویی هنوز نتوانسته به ترکیب ثابت تیم ملی برسد و همین امر موجب تغییرات مکرر در ترکیب بازیکنان شده است.
کارشناس فوتبال کشورمان تصریح کرد: میانگین سنی بالای بازیکنان تأثیر مستقیمی در افت عملکرد نیمه دوم بازی‌ها دارد؛ ما در نیمه‌های دوم معمولاً کنترل بازی را از دست می‌دهیم، چون تیم‌های جوان‌تر انرژی بیشتری دارند. این مسئله نشان می‌دهد که تیم ملی نیاز به جوان‌گرایی دارد، اما با توجه به زمان باقی‌مانده تا جام جهانی، اجرای این تغییرات در حال حاضر تا حدودی غیرممکن است، این فرآیند باید بعد از جام ملت‌های آسیا آغاز می‌شد. اما این اتفاق رخ نداد؛ چراکه قلعه‌نویی اگر بخواهد جوان‌ها را به میدان بفرستد و نتیجه نگیرد، زیر فشار شدید انتقادات قرار می‌گیرد و از سوی دیگر ما در سطح باشگاهی پدیده‌های جوان زیادی نداریم، چون باشگاه‌ها در سال‌های گذشته در زمینه بازیکن‌سازی ضعیف عمل کرده‌اند.
وی با اشاره به اینکه تعطیلات فیفادی می‌تواند سستی و رخوت شش هفته ابتدایی را از بین ببرد یا خیر ادامه داد: به‌صورت تئوری این تعطیلات باید به نفع تیم ملی باشد تا بازسازی و هماهنگی انجام شود، اما از سوی دیگر، تیم‌های لیگ از شرایط مسابقه دور می‌شوند و ممکن است پویایی لیگ کاهش پیدا کند. مشکل اصلی این است که ما در سطح پایه، زیرساخت و برنامه‌ریزی درستی برای پرورش بازیکنان نداریم. مربیان در باشگاه‌ها به بازیکنان جوان اعتماد نمی‌کنند و این چرخه بازیکن‌سازی مختل شده است.
لطیفی خاطرنشان کرد: در سراسر دنیا، باشگاه‌ها با تربیت بازیکن در رده‌های پایه به تیم ملی کمک می‌کنند، اما در ایران نه تنها این ساختار وجود ندارد، بلکه امکانات سخت‌افزاری نیز در سطح مطلوبی نیست. استادیوم‌های ما فرسوده‌اند، زمین‌های تمرین بی‌کیفیت‌اند و همین موارد موجب افزایش مصدومیت بازیکنان و افت کیفیت می‌شود.
وی تاکید کرد: در حال حاضر هشت تیم از آسیا به جام جهانی صعود می‌کنند، بنابراین صعود به جام جهانی دستاورد خارق‌العاده‌ای نیست؛ مهم‌تر از صعود، موفقیت در این مسابقات است. برای رسیدن به این هدف، باید ساختارهای اساسی فوتبال را اصلاح کنیم، نه اینکه همه تقصیرها را گردن سرمربی بیندازیم.
وی با اشاره به عملکرد ضعیف چهار تیم مدعی تا هفته ششم یادآور شد: این مسئله ریشه در فلسفه‌ای دارد که از زمان ورود کارلوس کی‌روش به فوتبال ایران شکل گرفت؛ سبک دفاعی وی در فوتبال ایران جا افتاد و بیشتر مربیان فقط به جنبه‌های دفاعی پرداختند. در نتیجه، ما سال‌ها است بازیکن خلاق و مهاجم گلزن تربیت نکرده‌ایم، دیگر از نسل بازیکنانی همچون علی دایی، علی کریمی یا مجتبی جباری خبری نیست، امروز طارمی و سردار آزمون نمایندگان نسل قبل هستند و بازیکنان تازه‌وارد با آن سطح از خلاقیت نداریم.
لطیفی عنوان کرد: کمبود خلاقیت در گلزنی به‌صورت مستقیم موجب کاهش هیجان بازی‌ها شده است؛ میانگین گلزنی در لیگ ما بسیار پایین است. آقای گل لیگ ایران به طور معمول با ۱۲ یا ۱۴ گل معرفی می‌شود، در حالی‌که در اروپا مهاجمان بالای ۳۰ گل می‌زنند. این نشان می‌دهد که فوتبال ما خلاقیت، پویایی و هیجان خود را از دست داده است و طبیعی است که مردم دیگر همچون گذشته شور و اشتیاقی برای تماشای بازی‌ها ندارند.
وی اضافه کرد: تنها آرزوی من این است که فوتبال ما دوباره به مسیر اصولی برگردد؛ اگر اصول حرفه‌ای و علمی رعایت شود، با هزینه‌های کمتر می‌توان بازدهی بسیار بیشتری گرفت. متأسفانه در سال‌های گذشته تصمیم‌گیری‌ها بر پایه روابط شخصی و ریش‌سفیدی بوده است؛ اگر مدیران در تمام سطح‌ها از باشگاه تا فدراسیون به کار اصولی متعهد شوند، با توجه به استعداد و علاقه‌مندی موجود در کشور، می‌توانیم دوباره فوتبال ایران را به روزهای درخشان خود بازگردانیم؛ چراکه باور دارم فوتبال ایران نیازمند یک رنسانس است.